使用相当长时间的动物油后，因为榨油技术的诞生，才始有素油。素油的提炼，大约始于汉。刘熙《释名》有柰油，捣实和以涂缯上，燥而发之形似油也。杏油亦如之。柰是果木，也就是林檎的一种，也称花红和沙果。缯是当时丝织物的总称，古谓之帛，汉谓之缯。将沙果和杏捣烂搅和后涂在丝织物上，待干后好像是油一样，其实并非真正的油。按《天中记》中说法，早时的素油是从乌臼中提炼出来的：荆州有树，名乌臼，其实如胡麻子，〔左提手右一寿字〕其汁，可为脂，其味亦如猪脂。乌臼，实际为乌桕，落叶乔木，有种子，外面包白色蜡质。种壳和仁确实都可榨油，但榨出的油现在都只能作工业原料。