定义：银行保函，又称“银行保证书”，是指银行应申请人的请求，向受益人开立的一种书面信用担保凭证。当申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，由银行代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付或经济赔偿责任。

作用：在承包工程中，银行保函为发包方提供了可靠的保障。它确保了承包方能够按照合同约定履行义务，如按时完成工程、保证工程质量等。若承包方违约，发包方可以依据保函条款向银行索赔，从而降低了交易风险。